Riesen-Neutrinoteleskop am Südpol halb fertig

IceCube heisst es, weil ein ganzer Kubikkilometer glasklares Eis einen Kilometer unter dem Südpol als Detektor benutzt wird, beobachtet von am Ende 80 senkrechten Ketten mit je 60 hochempfindlichen Lichtdetektoren. Energiereiche Teilchen, die durch das Eis schießen, lassen es für Sekundenbruchteile blau aufleuchten: Jede Menge Kosmische Strahlung von oben aber auch vereinzelte Neutrinos von der anderen Seite der Erde, die sie problemlos durchqueren. Die meisten davon sind ebenfalls nur „Hintergrund“, weil sie in der Erdatmosphäre (wiederum infolge Kosmischer Strahlung) entstanden – aber hin und wieder ist ein Hochenergie-Neutrino aus den Tiefen des Alls darunter, 100 oder so pro Jahr werden es sein. Die gilt es aus einem enormen „Hintergrund“ herauszufiltern, und IceCube ist auf gutem Wege dahin: Im letzten Südsommer wurde genau die Hälfte der Ketten fertiggestellt, und die Messungen laufen längst. In vielleicht zwei Jahren, so die Hochrechnung, werden sich die kosmischen Neutrinos höchster Energie zum ersten Mal klar bemerkbar machen – und das wohl exotischste Teleskop der Erde wird ein neues Fenster ins All aufgestoßen haben, noch bevor es 2011 ganz fertig ist. (Vortrag des IceCube-Chefs Francis Halzen am 27.6.2008 in Bonn)