Seit dem 30. September laufen die Early-Science-Beobachtungen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array in Chile: 16 der vorgesehenen 66 Antennenschüsseln sind schon dabei, und noch spannen sie nur ein virtuelles Teleskop von 400 m Durchmesser auf – wenn ALMA 2013 komplett ist, werden es 16 km sein. Die Empfindlichkeit wird sich durch die gewachsene Antennenfläche gegenüber jetzt also mehr als verdreifachen, die Winkelauflösung aber um einen Faktor 50 besser (bei 0.8 mm Wellenlänge jetzt 0.5, dann 0.01 Bogensekunden). Trotzdem sehen die ersten Ergebnisse aus der Commissioning & Science Verification schon gut aus: hier das Herz der “Antennengalaxie” mit nur 12 Antennen bei 870 µm und 2.6 mm, wo Kohlenmonoxid-Emission von heftiger – und im sichtbaren verborgener – Sternentstehung als Folge der Galaxien-Kollision zeugt.
Das ALMA-Projekt ist im Prinzip rund 30 Jahre alt aber wirklich international – 20 Länder machen mit und stecken insgesamt 1.3 Mrd.$ hinein – erst seit ein paar Jahren: Während das amerikanische NRAO und die ESO 50 Teleskope à 12 m aufstellen, steuert Japan einen Compact Array mit 12 7-m-Schüsseln und 4 12-m-Antennen bei, der Bilder großflächiger Quellen verbessern wird, sowie Empfänger für drei weitere Wellenlängenbereiche, für 300 µm bis 10 mm wird ALMA zuständig sein, schon jetzt das beste Radiointerferometer in diesem Feld. In der Early Science-Phase, die 9-fach überbucht war und bei der nur die besten 10% der Anträge zum Zuge kommen können, wird es u.a. um das Galaktische Zentrum, den 25 Jahre alten Remnant der SN 1987A und die ersten Sterne und Galaxien gehen. NRAO, ESO, STFC, NAO Releases, NRAO, ESO Videos; BBC.
Schlagwörter: ALMA, Interferometer, Radioastronomie
