Dieser Start wird die Besatzung der ISS verdoppeln

Wieder einmal auf die Sekunde genau ist heute um 12:34 MESZ eine Soyuz zur ISS gestartet (oben; Screenshot aus dem ESA-Webcast, weitere hier und hier), Soyuz TMA-15 (Mitte, beim Roll-Out am 25.5.) mit einem belgischen Astronauten, der als erster Westeuropäer – ab Oktober – das Kommando auf der Raumstation übernehmen wird, einem Kanadier und einem Amerikaner: Sie stellen die zweite Hälfte der „Expedition 20“ dar (unten; ein Gruppenbild, bevor die anderen drei gestartet waren), der ersten sechsköpfigen Besatzung der ISS.

Die Zeit für wissenschaftliche Experimente auf der Raumstation soll sich nach der Ankunft der drei in zwei Tagen verdreifachen – und weil andererseits noch gar nicht alles Forschungsgerät an Bord der ISS ist, wird anfangs sogar zuviel Crew-Zeit zur Verfügung stehen: Das gab es noch nie! Während des 20. Inkrements der ISS-Besatzung, dessen Zusammensetzung sich während seiner sechs Monate ändert, wenn einzelne Mitglieder ausgetauscht werden, stehen rund 600 Stunden für Wissenschaft zur Verfügung, pro Woche bis zu 70 statt der bisherigen 20 Stunden.

Am Ende dieses Inkrements sollte die Besatzung auch die Installation des dreiteiligen japanischen Kibo-Moduls durch Montage seiner Außenkomponente abgeschlossen haben, das erste japanische Transportfahrzeug H-II dürfte angekommen und die Ankunft des ersten von zwei weiteren russischen ISS-Modulen sollte vorbereitet sein. Russland tönt übrigens schon, dass man vor der Versenkung der ISS – 2020? – seine eigenen Module wieder abzukoppeln und zur Basis einer neuen Raumstation machen wolle, als nächster Schritt zur Ausdehnung bemannter Operationen ins Sonnensystem. Während in den USA der künftige Kurs unklarer denn je ist – und sich bei einer der letzten Pressekonferenzen während STS-125 gar ein hochrangiger NASA-Manager (und Veteran des Hubble-Programms) offen gegen das seit 5 Jahren verfolgte Constellation-Programm aussprach, das ihm reichlich ziellos vorkomme …

Ein ESA Press Release und eine PM des DLR zum Start, eine Vorschau auf die 6-Personen-Crew, noch eine, die russischen Visionen – und der „Aufstand“ bei der PK des HST-Managers Dave Leckrone, der zu einiger Unruhe geführt hat.

NACHTRAG: ein scharfes Bild der startenden Rakete und noch eins; dass sie unten ganz weiß geworden ist, hängt mit Eisbildung zusammen, wie die Kommentare zu diesem Artikel (und auch das andere Reflexionsverhalten, verglichen mit der weißen Farbe der Oberstufe!) plausibel machen.

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